经营企业是一项艰巨的任务，成与败，受诸多因素影响。但如果做一大类划分，所有因素可分为外因和内因。这其中，外因尤其重要，它是企业成败的先导因素。这么说，并非否定内部努力的价值。内部努力很必要，但它必须与外部形势的方向一致，否则努力越大，伤害越大。孟子云：“虽有智慧，不如乘势”，说的就是这个道理。
一、企业个体太渺小
任何企业，都不是孤立存在的，都要生存于外部的大形势之中。而在外部形势面前，所有的企业个体，都是渺小的。这不仅仅适用于中小微企业，也适用于大型企业，甚至是商业巨头。想想这些年有多少商业大佬入狱、出逃，就能理解这一点了。
渺小的企业个体，影响力只能及于企业周边极小的范围，对整个外部形势的影响，几乎可以忽略不计。但外部形势对企业个体的影响，却是重大的，甚至是颠覆性的。
比如供给侧改革，使很多钢铁企业的营收和利润大涨，是它们比以前更努力了吗？不是，是外部的形势推动了它们的发展。还有贸易战，使某通信企业几乎瘫痪，是它不够努力了吗？不是，是外部的形势对它造成了致命的打击。
二、进化论适用于商界
达尔文在《物种起源》中说：“能够生存下来的，既不是最强壮的，也不是最聪明的，而是最能够适应变化的物种”。尽管他说的是自然界，但这一法则也同样适用于商业社会。
柯达、诺基亚、摩托罗拉，曾经是多么强大的存在，为什么没落了呢？是因为它们没能适应变化，没能对变化快速做出正确反应。而随着科技的进步和经济的发展，以后的变化速度将更快、周期将更短。以前十年一大变，以后可能三年就会一大变。共享单车、手机支付，在你还没有完全弄明白之时，大变就已经完成。
三、跨界打劫
以前的行业格局呈条状，行业间有明确的边界。而随着科技的进步，尤其是互联网和移动互联网的发展，现在的行业格局已呈网状，行业间的边界已经越来越模糊。网络巨头携线上优势和互联网思维，侵入到很多传统行业。产业巨头也开始借力资本优势，向多领域延伸，甚至打造起自己的生态圈。这都使得外部形势的变化，更加频繁和复杂，使身处其中的企业，倍感压力和挑战艰巨。
四、机会风险并存
外部形势多变，不全是坏事，因为变化会带来风险，同样也会带来机会。尤其对于中小企业，形势多变是好事。
中小企业通常处于弱势地位，而行业中格局已定，如果形势不变，既得利益者凭借先发和资源优势，会牢牢把控各路要塞，阻隔中小企业向上发展威胁它们的利益。这种情况下，中小企业很难有出头之日。但如果形势巨变，将为整个行业带来机会和风险，甚至在某种程度上，使大家处于同一起跑线。既得利益者是厌恶变化的，经常会反应迟缓。中小企业则可借机发力，实现弯道超车。
五、思维：先外后内
我们在《企业极速成长三要素》中提到，中小企业要想获得极速成长，必须具备外部、内部、内外匹配三大要素，三者缺一不可。内外匹配，要先外后内。外部的重要性，要远大于内部。因为外部是大势，且不可左右，而内部是小势，在某种程度上是可以改变、调整的。所以内外匹配，要先外后内，以外为内之导向。
变化不可怕，无视变化才可怕。自身努力，是把企业做好的必要条件，但也不能只顾低头赶路，而忘了抬头看天。外部形势变化的方向，是内部努力的导向，只有内部努力顺应、契合、借用了外部形势，才能事半功倍，使企业更接近成功。
小结：外部形势对企业意义重大，是企业成败的先导因素。企业要发展，必须注重对外部形势的研判和跟踪，而不能像某创业板明星企业那样，一路蒙眼狂奔，直至深陷泥潭。
那么，对企业来说，外部形势包括哪些内容呢？
下篇文章《企业生态与财富流动》，我们将来讨论这一话题。